El VRS en los adultos mayores: ¿Está usted en riesgo?

¿Sabías que en los Estados Unidos la infección por el virus respiratorio sincitial (VRS) se produce principalmente en los meses de otoño e invierno? Es muy similar al resfriado o a la gripe y cada vez se dan más casos en verano y primavera.

¿Qué es el VRS?

El VRS es un virus común que provoca enfermedades agudas de las vías respiratorias. Aunque normalmente oímos que se produce sobre todo en niños pequeños y bebés, los adultos también pueden contraer el VRS. Para algunos adultos, puede causar complicaciones graves que pueden llevar a una estancia en el hospital.

¿Cómo se propaga el VRS?

El VRS se transmite a través del contacto con las gotitas de la nariz y la garganta de las personas infectadas cuando tosen y estornudan.

• Tienes contacto directo con el virus, como besar la cara de un niño con VRS
• Contacto directo con el virus, como besar la cara de alguien infectado.
• Una persona infectada tose o estornuda
• Si las gotas del virus de la tos o el estornudo entran en los ojos, la nariz o la boca

En casos graves:

La infección por VRS puede extenderse a las vías respiratorias inferiores y causar neumonía. Inflamación de los pequeños conductos de las vías respiratorias que entran en los pulmones. Algunos síntomas son:

• Tos severa
• Respiración rápida o dificultad para respirar
• Color azulado de la piel por falta de oxígeno

Una persona infectada por el VRS suele ser contagiosa durante unos 3-8 días. 

¿Quién tiene más riesgo de contraer el VRS?

Dado que nuestro sistema inmunitario se debilita a medida que envejecemos, los adultos mayores corren mayor riesgo que los jóvenes. Las personas con mayor riesgo de sufrir una infección grave por el VRS son:

• Adultos mayores, especialmente los de 65 años o más
• Adultos con enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas
• Adultos con sistemas inmunitarios debilitados.

¿Cuándo hay que ir al médico?

En los adultos, la mayoría de los síntomas son leves e incluyen síntomas similares a los del resfriado.

Debe buscarse atención médica inmediata si cualquier persona con riesgo de infección grave por el VRS tiene dificultad para respirar, color azul en la piel, los labios y el lecho ungueal. 

¿Hay complicaciones?

Las complicaciones del virus respiratorio sincitial incluyen:

• Hospitalización: la infección grave por el VRS puede requerir una estancia en el hospital para ser controlado por los médicos y tratar cualquier problema respiratorio.
• Infección del oído medio: los gérmenes pueden entrar en el espacio que hay detrás del tímpano. Esto ocurre con frecuencia en bebés y niños pequeños
• Neumonía: la infección por el VRS es la causa más común de inflamación de los pulmones (neumonía) o de las vías respiratorias (bronquiolitis) en los bebés. Suele producirse cuando el virus se extiende a las vías respiratorias inferiores. 
• Infecciones repetidas - Una vez que se ha tenido el VRS se puede volver a infectar. Sin embargo, los síntomas no suelen ser tan graves: se manifiesta normalmente en forma de resfriado común, pero puede ser grave en adultos mayores de 60 años o en personas con enfermedades pulmonares o cardíacas.  

En algunos casos, una infección por VRS puede desaparecer por sí sola en el plazo de una semana, y los síntomas pueden controlarse haciendo que la persona beba mucha agua, descanse mucho y tome paracetamol o ibuprofeno.

Si usted o alguien a quien cuida tiene fiebre alta, dificultad para respirar, deshidratación o si ve que los síntomas empiezan a empeorar, debe llamar a su médico de cabecera.

¿Cómo puedo saber si es VRS o COVID-19?

El virus respiratorio sincitial y el virus que causa el COVID-19 se consideran enfermedades respiratorias y pueden causar síntomas muy similares. Si usted o un ser querido experimenta alguno de estos síntomas o sospecha que tiene el VRS o el COVID-19, debe buscar atención de su proveedor de atención domiciliaria y hacerse las pruebas de inmediato.

Palm Beach Research está llevando a cabo un estudio de investigación clínica sobre el VRS en adultos mayores de 60 años. Estamos buscando participantes para unirse a un estudio clínico para ayudar a encontrar una vacuna para prevenir el VRS en los adultos mayores.

Los voluntarios son compensados por el tiempo y los viajes. Para obtener más información sobre este ensayo clínico y unirse a él, puede visitar nuestro sitio web y ver si cumple los requisitos para participar en este ensayo. Vaya a: PalmBeachResearch.com.