EPOC: síntomas, causas y diagnóstico

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad pulmonar progresiva y potencialmente mortal que afecta a millones de personas en todo el mundo. EPOC es un término utilizado para describir un grupo de afecciones pulmonares que incluyen la bronquitis crónica y el enfisema, causadas por la exposición prolongada a gases o partículas irritantes. En este artículo hablaremos de los síntomas, las causas y el diagnóstico de la EPOC.

Síntomas de la EPOC

Los síntomas de la EPOC pueden no aparecer hasta que se ha producido un daño pulmonar importante, y suelen empeorar con el tiempo. Algunos síntomas frecuentes de la EPOC son:

• Falta de aliento, especialmente durante actividades físicas
• Sibilancias
• Opresión torácica
• Tos crónica, a menudo con mucosidad
• Infecciones respiratorias frecuentes
• Falta de energía
• Pérdida de peso involuntaria

Si experimenta alguno de estos síntomas, debe acudir al médico lo antes posible.

Causas de la EPOC

La EPOC está causada por la exposición prolongada a sustancias irritantes que dañan los pulmones y las vías respiratorias. La causa más frecuente de EPOC es el tabaquismo. Otras causas son:

• Exposición al humo de tabaco ajeno
• Exposición profesional a polvo y productos químicos
• Contaminación atmosférica
• Factores genéticos

El tabaquismo es responsable de alrededor del 80% de los casos de EPOC. Cuanto más tiempo fume, mayor será el riesgo de desarrollar EPOC. Dejar de fumar es la forma más eficaz de evitar que la EPOC empeore.

Diagnóstico de EPOC

La EPOC puede diagnosticarse mediante una sencilla prueba denominada espirometría. La espirometría mide la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar y la rapidez con que puede espirar. Si su médico sospecha que padece EPOC, también puede realizarle otras pruebas, como:

• Radiografía de tórax o tomografía computarizada
• Análisis de gases en sangre arterial
• Pulsioximetría
• Pruebas de deficiencia de alfa-1 antitripsina

El diagnóstico y el tratamiento precoces de la EPOC pueden ayudar a ralentizar la progresión de la enfermedad y mejorar su calidad de vida.

Tratamiento de la EPOC

La EPOC es una enfermedad progresiva, lo que significa que empeora con el tiempo. No existe cura para la EPOC, pero el tratamiento puede ayudar a aliviar los síntomas y ralentizar la progresión de la enfermedad. Las opciones de tratamiento incluyen:

• Broncodilatadores para ayudar a abrir las vías respiratorias
• Corticosteroides inhalados para reducir la inflamación
• Oxigenoterapia para mejorar la respiración
• Rehabilitación pulmonar para mejorar la función pulmonar
• Cirugía en casos graves

Su médico trabajará con usted para desarrollar un plan de tratamiento que se adapte a sus necesidades.

Enlaces internos

En Palm Beach Research, ofrecemos una gama de servicios para ayudar a diagnosticar y tratar la EPOC. Nuestro equipo de médicos y enfermeras experimentados puede proporcionarle el apoyo y la atención que necesita para llevar una vida plena y activa. Obtenga más información sobre nuestros servicios visitando nuestro sitio web: Palm Beach Research.

Enlaces externos

Estos son algunos enlaces externos que ofrecen más información sobre la EPOC:

• Asociación Americana del Pulmón
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
• Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre

Si sospecha que usted o un ser querido pueden padecer EPOC, es esencial que solicite atención médica lo antes posible. Cuanto antes se diagnostique, mayores serán las posibilidades de controlar la enfermedad y mejorar su calidad de vida.